El agua
Es el
líquido más abundante en la Tierra, representa el recurso natural más
importante y la base de toda forma de vida.
El agua puede ser considerada como un recurso
renovable cuando se controla cuidadosamente su uso, tratamiento,
liberación, circulación. De lo contrario es un recurso no renovable en
una localidad determinada.
No es usual encontrar el agua pura en forma
natural, aunque en el laboratorio puede llegar a obtenerse o separse en
sus elementos constituyentes, que son el hidrógeno (H) y el oxígeno (O).
Cada molécula de agua está formada por un átomo de oxígeno y dos de
hidrógeno, unidos fuertemente en la forma H-O-H.
En nuestro planeta las aguas ocupan una alta
proporción en relación con las tierras emergidas, y se presentan en
diferentes formas:
- mares y océanos, que contienen una alta concentración de sales y que llegan a cubrir un 71% de la superficie terrestre;
- aguas superficiales, que comprenden ríos, lagunas y lagos;
- aguas del subsuelo, también llamadas aguas subterráneas, por fluir por debajo de la superficie terrestre.
Aproximadamente 97% del agua del planeta es agua
salina, en mares y océanos; apenas 3% del agua total es agua dulce (no
salina) y de esa cantidad un poco más de dos terceras partes se
encuentra congelada en los glaciares y casquetes helados en los polos y
altas montañas.
Adaptación del gráfico presentado en
las páginas del Servicio Geológico de
Estados Unidos
Desde los mares, ríos, lagos, e incluso desde los
seres vivos, se evapora agua constantemente hacia la atmósfera, hasta
que llega un momento en que esa agua se precipita de nuevo hacia el
suelo. De esta agua que cae, una parte se evapora, otra se escurre por
la superficie del terreno hasta los ríos, lagos, lagunas y océanos, y el
resto se infiltra en las capas de la tierra, y fluye también
subterráneamente hacia ríos, lagos y océanos. Esta agua subterránea es
la que utlizan los vegetales, los cuales la devuelven después de nuevo a
la atmósfera.
Como observamos, al volver el agua a la atmósfera
se completa un ciclo, que se denomina ciclo hidrológico o del agua.
De esta manera la naturaleza garantiza que el
agua no se pierda y pueda volver siempre a ser utilizada por los seres
vivos.
Importancia del agua para la vida.
La vida en la Tierra ha dependido siempre del agua. Las investigaciones
han revelado que la vida se originó en el agua, y que los grupos
zoológicos que han evolucionado hacia una existencia terrestre, siguen
manteniendo dentro de ellos su propio medio acuático, encerrado, y
protegido contra la evaporación excesiva.
El agua constituye más del 80% del cuerpo de la
mayoría de los organismos, e interviene en la mayor parte de los
procesos metabólicos que se realizan en los seres vivos. Desempeña de
forma especial un importante papel en la fotosíntesis de las plantas y,
además, sirve de hábitat a una gran parte de los organismos.
Dada la importancia del agua para la vida de
todos los seres vivos, y debido al aumento de las necesidades de ella
por el continuo desarrollo de la humanidad, el hombre está en la
obligación de proteger este recursos y evitar toda influencia nociva
sobre las fuentes del preciado líquido.
El agua dulce es un recurso renovable pero la
disponibilidad de agua fresca limpia, no contaminada, está disminuyendo
de manera constante. En muchas partes del mundo, la demanda de agua ya
excede el abastecimiento; a medida que aumenta la población mundial, así
también aumenta la demanda de agua limpia.
Es una práctica acostumbrada el ubicar industrias
y asentamientos humanos a la orilla de las corrientes de agua, para
utilizar dicho líquido y, al mismo tiempo, verter los residuos del
proceso industrial y de la actividad humana. Esto trae como consecuencia
la contaminación de las fuentes de agua y, por consiguiente, la pérdida
de grandes volúmenes de este recurso.
Actualmente, muchos países que se preocupan por
la conservación, prohiben esta práctica y exigen el tratamiento de los
residuos hasta llevarlos a medidas admisibles para la salud humana.
Es un deber de todos cuidar nuestros recusos
hidrológicos, así como crear la conciencia de que el agua es uno de los
recursos más preciados de la naturaleza, por el papel que desempeña en
la vida de todos los seres vivos.
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